和虫鱼鸟兽一起来玩“飞花令”——马东瑶（北京大学古代文学博士）
小儿憨豆今年十岁。他六七岁的时候，有一次散步时跟我说：“妈妈，今天我们换一条路走走，那条路很诗意。”我惊异于他说出“诗意”二字，问：“怎么诗意了？”他答道：“那里有一条小溪，水边开满鲜花，还有一座木头房子。”我又问：“什么叫诗意？”他说：“就是李白看见了一定会写首诗。”
小朋友自然还不懂从理论的高度来解释什么叫诗意，但他有感觉，而且跟古代的诗人心意相通。这就足够了。这也足够说明，任何时代，我们都需要诗。
那么，小朋友该如何学诗呢？诗歌之美，首先在于声韵之美。小朋友其实有对声韵不自觉的追求。憨豆常常会摇头晃脑地念着从学校听来的“地下校园民谣”。这类“民谣”内容搞笑，能迅速广泛地在小朋友中流播，重要原因就在于：它们是押韵的。所以对于刚刚接触古典诗词的小朋友来说，吟诵是十分重要而又可行的学习方式，它能从声韵节奏上培养孩子对诗词的艺术感觉。
那么，除了吟诵，孩子需要对诗歌意思有所理解吗？我认为这是十分必要的。现在一般通行的小学语文课本要求必背的古诗词在75首左右，有一次我问憨豆：“‘游园不值’是什么意思？”他张嘴就说：“就是那个园子不好玩，不值得去。”又一次，憨豆在一本唐诗选上看到《长恨歌》，翻了好几页才把内容翻完，不禁感叹道：“这么长！能不恨吗！”他也许是在逗趣搞笑，不过，以我们从小学诗的经历，如果大人不加解释，孩子是难免有这样想当然的理解的。
流传下来的古诗词成千上万，什么样的作品是适合孩子学的呢？我以为，总的原则是贴近孩子的世界，表现真善美的情感。本册以“虫鱼鸟兽”为主题。需要说明的是，只要有涉及虫鱼鸟兽描写的内容，便在我们的选编范围之内，而并不一定以整首诗的主旨为考虑。
《中国诗词大会》是现在家喻户晓的诗词普及节目，憨豆对其中的“飞花令”最感兴趣，常常要跟我“比拼”一下。我们这本书分类编选的方式其实就类似于一种变体的“飞花令”。家长可以以“虫”“鱼”“鸟”“兽”等不同的主题词，来激发孩子记诵这些诗词的兴趣：虫鱼鸟兽都属动物，大约每个孩子从小都会接触到各种各样的动物，它们有怎样的特点？人们该如何对待它们？如何与它们相处？又如何从动物的举止习性获得启示？